Структура занятости населения связана с уровнем развития страны, величиной ВВП, структурой ее хозяйства, уровнем развития отдельных отраслей хозяйства, структурой поселений, а также традициями и политическими условиями.

В развивающихся странах, с небольшим доходом до 61% занятого населения работает в сельском хозяйстве, преимущественно на семейных участках. В несельскохозяйственной деятельности в сельской местности занято 22% рабочих и 15% работающих в городах. В индустриально-аграрных странах со средним уровнем дохода 29% работающих в сельском хозяйстве, 18% заняты несельскохозяйственной деятельностью в сельской местности, 46% работают в городах в промышленности и сфере услуг. 

В развитых странах со значительным доходом всего 4% работает в сельском хозяйстве, 27% - в промышленности, 60% - в сфере услуг. Количество занятых в сельском хозяйстве в развитых странах постоянно сокращается и в Великобритании составляет всего 1%, в США - 2%, в Японии и Франции - около 3%. Доля занятых в промышленности высокая в индустриальных странах. Доля услуг, включающий торговлю, транспорт, связь, финансы и государственное управление, образование, культуру, науку, бытовые услуги и отдых, имеет тенденцию к росту и на сегодня составляет для развитых стран более 70%.

В целом мировое распределение занятого населения таков: 48% занято в сельском и лесном хозяйстве, рыболовстве, охоте, 17% - в промышленности и строительстве, 35% - других отраслях. Около половины населения мира, что работает, составляют лица, занятые в домашнем хозяйстве - не наемные рабочие. Среди семейных предприятий наиболее распространены фермы. Учет показателей трудовых ресурсов, экономически активного населения, структуры занятости важно для планирования экономического развития стран.