Термин «религия» в переводе с лат. языка буквально означает «связывание, повторное обращение к чему – либо». Сложно дать определение понятию «религия».

Марксистская методология определяет религию как специфическую форму общественного сознания, извращенное, фактическое отражение в сознании людей господствующих над ними внешних сил.

Верующий человек, скорее всего, определяет религию как взаимоотношения между Богом и человеком.

Современное обществознание дает более нейтральное определение: под религией понимается совокупность взглядов и представлений, система верований и обрядов, объединяющая признающих их людей в одну мощность. Основа любой религии - вера в сверхъестественное, т.е. необъяснимое с помощью известных науке законов, противоречащее им. Спорной является и проблема происхождения религии. Церковь учит, что религия появляется вместе с человеком, существует исконно. Материалистическое учение рассматривает религию как продукт развития человеческого сознания.

Одной из первых форм религии был тотемизм - поклонение какого – либо рода, племени животному или растению как своему мифическому предку и защитнику. Первоначально тотемизм выражал веру в глубокие внутреннее тождество всех членов того или иного первобытного объединения с особями одного определенного вида животных. Постепенно он оброс значительным количеством ритуалов, магией (колдовством), под которой понимаются действия и обряды, совершаемые с целью повлиять сверхъестественным путем на окружающий мир.

Тотемизм сменился анимизмом - т.е. вера в духов и душу, или всеобщую одухотворенность природы. Первобытный человек населил духом весь окружающий мир: душой обладают животные, растения, явления природы. На сегодняшний момент все существующие религии можно условно разделить на три большие группы:

1. родоплеменные, примитивные верования, сохранившиеся по сей день;
2.  национально – государственные религии, составляющие основу религиозной жизни отдельных наций (например: индуизм, иудаизм, синтоизм и др.);
3. мировые религии: христианство, буддизм и ислам. К числу признаков мировых религий относят:

• огромное число последователей во всем мире;
• они космолитичны, носят меж – и над - этнонациональный характер;
• они эгалитарны (проповедуют равенство всех людей).