Метиловый спирт, очевидно, нельзя получить гидратацией непредельного углеводорода. Его получают из синтез-газа, представляющего собой смесь оксида углерода (II) с водородом. Синтез-газ получают взаимодействием метана (природного газа) с водяным паром при высокой температуре.

CH_{4 (г)} + H₂O _(г) = 3H_{2 (г)} + CO _(г)

Метиловый спирт из синтез-газа получают по реакции:

CO + 2H₂ → CH₃OH + Q

Реакция идет в сторону уменьшения объема смеси, поэтому смещению равновесия в сторону образования нужного продукта будет способствовать повышение давления. Чтобы реакция шла с достаточной скоростью, необходимы катализатор и повышенная температура. Но так как реакция экзотермическая, слишком сильное нагревание вызовет ускорение реакции, идущей с поглощением теплоты, т.е. разложение образующегося спирта, смещения равновесия в обратном направлении. С учетом всех этих факторов определены следующие оптимальные условия промышленного синтеза спирта: температура 250–300 ºС, давление 10 МПа, применение катализаторов (оксидов цинка, хрома, меди).

Поскольку реакция обратимая, исходные вещества при прохождении через реактор реагируют не полностью. В целях их экономного использования образующийся спирт выделяют из продуктов реакции и непрореагировавшие газы снова направляют в реактор, т.е. осуществляется циркуляционный процесс. В целях экономии энергетических затрат отходящие продукты экзотермической реакции используют для нагревания газов, идущих на синтез.

Технологическая схема получения метанола:

1 – центробежный насос; 2 – теплообменник; 3 – реактор синтеза; 4 – холодильник; 5 – сепаратор; 6,7 – ректификационные колонны;

I – синтез-газ; II – продукты синтеза; III – непрореагировавший синтез-газ; IV – метанол-сырец; V – диметиловый эфир и синтез-газ; VI – вода с органическими примесями; VII – товарный метанол; VIII – смесь высших спиртов.