В философской науке предлагается много определений понятия « общество».

В узком смысле - под обществом может пониматься как определенная группа людей, объединившихся для общения и совместного выполнения какой – либо деятельности, так и конкретный этап в историческом развитии, какого – либо народа или страны.

В широком смысле общество – обособившаяся от природы, но тесно связанная с ней часть материального мира, которая состоит из индивидуумов, обладающих волей и сознанием, и включает в себя способы взаимодействия людей и формы их объединения.

В чем обособление?

1. В центре общественного развития стоит человек, обладающий сознанием и волей.
2. Природа развивается по своим собственным, независимым от человека и общества законам.
3. Человеческое общество выступает в качестве творца, преобразователя, завоевателя культуры.

«Культура» в наиболее широком смысле означает все созданное человеком: это сотворенная человеком « вторая природа», которая как бы надстроена над природой естественной;

Человек в своей деятельности противопоставляется природе.

В философской науке общество характеризуется как динамическая саморазвивающаяся система, т.е. такая система, которая способна, серьезно изменяясь, сохранять в то же время свою сущность и качественную определенность. При этом система определяется как комплекс взаимодействующих элементов (неразложимый компонент системы, принимающий непосредственное участие в ее создании).

Для анализа сложноорганизованных систем, подобных той, которую представляет собой общество, учеными выработано понятие « подсистема».

Подсистемами общества принято считать сферы общественной жизни, которых обычно выделяют четыре:

1. Экономическая, элементами которой являются материальное производство и отношения, которые возникают между людьми в процессе производства материальных благ, их обмена и распределения.
2. Социальная, состоящая из таких структурных образований как классы, социальные слои, нации, взятые в их взаимоотношении и взаимодействии друг с другом.
3. Политическая, включающая в себя политику, государство, право, их соотношение и функционирование.
4. Духовная, охватывающая различные формы и уровни общественного сознания, которые будучи воплощены в реальном процессе жизни общества, образуют то, что принято называть духовной культурой.

Все четыре сферы общественной жизни не только взаимосвязывают, но и взаимно обуславливают друг друга.