Политическая карта мира - это географическая карта, отражающая положение стран, их границы и столицы. Политическая карта отражает политико-географические изменения, происходящие в обществе:

• образование новых независимых стран,
• объединения или разделения территорий уже существующих,
• изменение их столиц,
• утрату или обретение суверенитета и т.д.

Историческая и географическая динамика - главные признаки политической карты мира и его отдельных регионов.

Политическая карта, возникшая с образованием первых государств, отражает их пространственное размещение. Знание о ней крайне необходимо современному человеку: представлять, где находится Лаос или Мозамбик, понимать, почему до Мальты нельзя доехать поездом, знать, что Словения и Словакия, Иран и Ирак, Швеция и Швейцария - разные государства. Благодаря политической карте определенного исторического периода мы можем найти местоположение Вавилона, Австро-Венгрии, Советского Союза и других бывших государств.

В качестве единиц политической карты различают территории, страны, государства.

Территория - часть земной поверхности с природными и созданными человеком ресурсами, имеет определенные пространственные границы (протяженность, площадь) и географическое положение.

Страна - территория с определенными границами и населением, которая может быть зависимой или независимой.

Государство - независимая (суверенная) страна с определенной территорией, хозяйством и политической властью. Следовательно, государство является особой формой организации общества, объединенного совместными социальными и культурными интересами, которое занимает определенную территорию, имеет собственные системы управления и безопасности, обладает внутренним и внешним суверенитетом.