На протяжении своей жизни человек входит в состав самых разных групп, но лишь семья остается той группой, которую он никогда не покидает. Семья выступает каналом вертикальной мобильности, она определяет социальное положение и статус детей. В современном обществе она выполняет несколько функций. Семья является одним из фундаментальных институтов общества, придающим ему стабильность и способность восполнять население в каждом следующем поколении. Одновременно она выступает малой группой – самой сплоченной и стабильной ячейкой общества.

1. Семья – это основанная на браке или кровном родстве малая группа, члены которой связаны общностью быта, взаимной помощью, моральной и правовой ответственностью.
2. Семья – это основанная на единой общесемейной деятельности общность людей, которые связаны узами супружества, и тем самым осуществляющая воспроизводство населения и преемственность семейных поколений, а также социализацию детей и поддержание существования членов семей.

Специфическими функциями семьи являются: рождение, содержание и социализацию детей.

Неспецифическими функциями являются те, которые связаны с накоплением и передачей собственности, статуса, организацией производства и потребления и т.д.

Типы семейных структур наиболее распространены:

1. Патриархальные семьи, где главой семьи является отец.
2. Самыми распространенными являются нуклеарные семьи, состоящие из родителей и их детей, т.е. из двух поколений.

Благодаря происходящему в семье процессу социализации личность приобщается к жизни общества, может приобретать и изменять свой социальный статус.