Отрицательный заряд на электроскопе распределяется между стержнем и листочками. Поскольку листочки оказываются заряженными одноименно, они отталкиваются друг от друга. Чем больше заряд листочков, тем больше они отталкиваются, и наоборот.  Согласно условию, при поднесении стеклянной палочки к стержню угол между листочками электроскопа уменьшился,  следовательно их заряд уменьшился. Однако полный заряд электроскопа измениться не мог, следовательно заряд стержня должен был увеличиться. Это могло произойти только в том случае, если палочка заряжена положительно: положительный заряд палочки заставляет часть  зарядов с листочков перейти на стержень, при этом заряд стержня увеличивается, а заряд листочков уменьшается.