Человек, занимающий некоторое место в социальной структуре, имеет возможность переходить с одного уровня на другой, повышая или понижая при этом свой социальный статус ( вертикальная мобильность), либо из одной группы, расположенной на каком – либо уровне, в другую, расположенную на том уровне ( горизонтальная мобильность).  Примером может служить перемещения из православной в католическую религиозную группу, из одного гражданства в другое, из одной семьи ( родительской) в другую ( свою собственную), из одной профессии в другую. Такой переход называется социальной мобильностью. Разновидностью горизонтальной мобильности служит географическая мобильность. Пример: международный и межрегиональный туризм, переезд из города в деревню, переход с одного предприятия на другое.

Кроме того, социальная мобильность может быть групповой, когда индивид поднимается или опускается по социальной лестнице вместе со своей группой, и индивидуальной, когда он это делает независимо от других. Примером индивидуальной социальной мобильности может быть  социальный статус семьи, уровень образования, национальность, внешние данные, выгодный брак, место жительство, полученное воспитание.