Полимеры или высокомолекулярные соединения (ВМС) – это химические вещества, молекулы которых имеют большую молекулярную массу и состоят из большого числа повторяющихся структурных фрагментов. Эти фрагменты называют элементарным звеном полимера.

Полимер образуется путем последовательного присоединения (полимеризации) малых молекул, называемых мономерами.

Мономер – низкомолекулярное вещество, из которого получают полимер.

Структурное звено (элементарное звено) – многократно повторяющаяся в макромолекуле группа атомов. Молекула мономера и структурное звено одинаковы по составу, но имеют различное строение. Рассмотрим получение полиэтилена из этилена:

В приведенном примере в молекуле мономера присутствует двойная связь, в структурном звене полиэтилена её нет.

Число n, показывающее, сколько молекул мономера соединяется в макромолекулу полимера, называют степенью полимеризации. Другими словами, степень полимеризации – это число элементарных звеньев в макромолекуле полимера. Молекулярная масса полимеров иногда достигает нескольких миллионов. Молекулы полимеров называются макромолекулами (от греческого makrós – большой, длинный).

Полимер, полученный из одинаковых мономеров, называется гомополимером. К гомополимерам относятся полипропилен, полистирол, поливинилхлорид, тефлон и др. Гомополимеры получают реакцией полимеризации:

Полимер, полученный из двух различных мономеров, называется сополимером или гетерополимером.  Так бутадиен-стирольный каучук получают реакцией сополимеризации 1,3-дивинила и стирола:

Мы используем в быту огромное количество полимеров: полиэтилен, полипропилен, поливинилхлорид, тефлон и другие.

Простейшим способом получения полимеров является полимеризация.Реакция полимеризации – это процесс, в котором мономеры последовательно присоединяются друг к другу до образования длинной цепи. При полимеризации не выделяется никаких побочных веществ. Реакция полимеризации может инициироваться катионами, анионами, радикалами и металлоорганическими соединениями.

Реакция поликонденсации – это реакция получения полимера, протекающая с выделением побочных низкомолекулярных продуктов, таких как вода, аммиак, галогеноводороды. Например, реакция поликонденсации фенола с формальдегидом: