Файловая система – это способ организации, хранения и именования данных во внешней памяти компьютера и предоставления пользователю удобного интерфейса для работы с ними.

Структура файловой системы компьютера во многом определяет структуру операционной системы и возможности пользователя.

Для однозначного определения местоположения любого файла, диск должен иметь четкую физическую и логическую структуру. Эта структура создается в процессе форматирования диска – программного процесса разметки диска. Форматирование подразделяется на низкоуровневое (физическое) и верхнего уровня (логическое).

При физическом форматировании диск разбивается на дорожки – концентрические окружности, пронумерованные от края к центру. Внешняя дорожка (нулевая) содержит служебную информацию. Все дорожки с одинаковыми номерами образуют цилиндр. Запись информации на диск идет по цилиндрам – от края к центру.

Минимальным блоком информации, который может быть записан на диск или считан с него, является сектор (часть дорожки). В начале каждого сектора имеется служебная область, за которой следуют поле данных и поле контрольного кода. В заголовке указываются номера цилиндра, головки и сектора. Стандартный размер поля данных сектора для жесткого диска – 512 байт, для оптического – 2048 байт.