Комплексным (координационным) соединением (комплексом) называется такое соединение, в узлах кристаллической решетки которого находятся комплексные ионы, обладающие высокой симметрией, устойчивые как в твердом состоянии, так и в растворах.

Na[Al(OH)₄] – К_нест.= 3,16×10^-33; Na₂[Zn(OH)₄] – К_нест.= 2,34×10^-17

[Al(NH₃)₄](NO₃)₃; [Zn(NH₃)₄]SO₄ К_нест.= 3,50×10^‾10.

В центре комплексного иона находится металл (обычно d-металл, реже р-металл), который называется комплексообразователь. Вокруг него очень симметрично располагаются лиганды, за счет чего электронная плотность распределяется равномерно и комплекс становится устойчивым. Лигандами могут быть анионы кислот или нейтральные молекулы (Н₂О, СО, NH₃), которые имеют неподеленную пару электронов. Она принимает участие в донорно-акцепторном взаимодействии с вакантной орбиталью комплексообразователя.

Комплексный ион может выступать как в качестве аниона ([Al(OH)₄]^-, [Zn(OH)₄]^2-), так и в качестве катиона ([Al(NH₃)₄]³⁺, [Zn(NH₃)₄]²⁺).