Под социальной (стратификационной) структурой понимается расслоение и иерархическая организация различных слоев общества, а также институтов и отношений между ними. Термин стратификация ведет свое происхождение от латинского слова «stratum» – слой, пласт.

Страты представляют собой большие группы людей, отличающиеся по своему положению в социальной структуре общества.

Все ученые сходятся во мнении, что основой стратификационной структуры общества является естественное и социальное неравенство людей.

Однако существуют различные мнения в вопросе – что является критерием этого неравенства?

К. Маркс назвал таким критерием факт обладания человеком собственности и уровень его доходов.

М. Вебер добавил к ним социальный престиж и принадлежность субъекта к политическим партиям, к власти.

П. Соркин считал причиной стратификации неравномерность распределения прав и привилегий, ответственности и обязанностей в обществе. Существует и множество других критериев дифференциации: по гражданству, роду занятий, национальности, религиозной принадлежности и т.д.

Исторически стратификация, т.е. неравенство в доходах, власти, престиже и т.д. возникает с зарождением человеческого общества.

• Первой системой социальной стратификации было рабство.
• Второй системой следует признать кастовый строй. Кастой называют такую социальную группу людей (страту), членство в которой передается человеку только по рождению (Индия).
• Следующей формой стратификации являются сословия – группа людей, которая обладает закрепленными в законе или обычае правами и обязанностями, передаваемыми по наследству. Существуют сословия привилегированные и непривилегированные.
• Четвертой стратификационной системой является классовая. В.И. Ленин дал наиболее полное определение классов: Классами называются большие группы людей, различающиеся по их месту в исторически определенной системе общественного производства, по их отношению к средствам производства, по их роли в общественной организации труда, а отсюда, по способам получения и размерам той доли общественного богатства, которой они располагают.

В зависимости от исторического периода выделяют в качестве основных классы:

1. Рабов и рабовладельцев.
2. Феодалов и зависимых крестьян.
3. Буржуазия и пролетариат.
4. Средний класс.

В социальной структуре могут быть выделены следующие элементы:

• Этническая структура (род, племя, народность, нация).
• Демографическая структура (по возрасту и полу).
• Поселенческая структура (городские жители, сельские жители и др.).
• Классовая структура (буржуазия, пролетариат, крестьяне и т.д).
• Профессионально – образовательная структура.

В самом общем виде в современном обществе можно выделить три стратификационных уровня: высший, средний, низший. Внутри каждого уровня находится также упорядоченная совокупность различных социальных слоев. Следующие стартовые блоки:

• Профессиональные администраторы.
• Технические специалисты.
• Предприниматели.
• Интеллектуалы.
• Квалифицированные рабочие.
• Неквалифицированные рабочие и др.