Инфляция (от лат. inflatio - вздутие) - обесценивание бумажных денег, проявляющееся в форме роста цен на товары и услуги, не обеспеченное повышением их качества. Бывает открытая инфляция (продолжительный рост цен), скрытая (рост ден. доходов при неизменных ценах), умеренная (ползучая) (постепенное повышение цен до 10 % в год), галопирующая (быстрый рост цен - до 100-150 % в год), гиперинфляция (сверхвысокий рост цен - постоянно меняются до 1000 % в год), сбалансированная (цены разл. товаров остаются неизменными по отношению друг к другу), несбалансированная (цены разл. товаров по отношению друг к другу).

Самое большое отрицательное воздействие инфляция оказывает на сферу производства: происходит замедление экономического роста, стагнация (от лат. stagnum -стоячая вода) хозяйства (застою), снижение занятости работников, обесценивается весь фонд накопления, обесцениваются кредиты, возникают высокие процентные ставки, что стимулирует не производство, а спекуляцию. Деньги теряют свою ценность и перестают выполнять функцию меры стоимости и средств обращения, что ведет к финансовому краху.

Для преодоления негативных последствий инфляции необходима взвешенная экономическая политика государства. Обычно в антиинфляционной политике государства используются два подхода:

1. Приспособление к инфляции (через индексацию доходов, контроль за уровнем цен).
2. Ликвидация ее антиинфляционными мерами (посредством экономического спада и роста безработицы, в крайнем случае – денежная реформа - полное или частичное изменение денежной системы страны в виде дефляции - сокращения денежной массы, деноминации - укрупнение денежной единицы, замена денежных знаков в определенной пропорции на новые, девальвация - уменьшение золотого содержания денежной единицы, ревальвация - повышение золотого содержания ден. единицы, нуллификации - объявление существующих денег недееспособными, замена их на новые по очень низкому курсу.

Основными субъектами экономических отношений на денежном рынке являются банки, поэтому в политике государства важная роль принадлежит взаимодействию с банками.