Для изображения различных объектов на карте применяют самые разнообразные способы картографического изображения.

Если нужно показать, как делится территория по какому-нибудь качественному признаку (почвам, типам лесов), применяют способ качественного фона и части территории с разным качеством окрашивают различными цветами или штриховкой (рисунок).

Области распространения какого-либо явления (вечная мерзлота, плавучие льды, гнездовья птиц, места обитания видов животных или растений) показывается способом ареалов (рисунок). Области внутри границ ареалов закрашиваются, а сами ареалы разных явлений могут перекрываться.

На картах, выполненных способом картограммы, отображаются средние показатели явлений (процент распаханности, плотность населения, потребление продуктов), обычно политико-административных границах (рисунок).

Картодиаграмма отражает изменение явления во времени; абсолютные величины или относительные величины по нескольким параметрам (рисунок). Для этого в пределах определенных границ районов, стран помещают график, столбчатую или круговую диаграмму, характеризующую территорию, этим контуром ограниченную.

Знаки движения применяют для показа перемещения воздуха, вод и других явлений вдоль поверхности Земли (рисунок). Это полосы или стрелки разной формы и цвета, показывающие направление движения, его характер и интенсивность.

Способом изолиний показывают величину явлений - температуру воздуха (изотермы), давление (изобары), количество осадков (изогиеты), - распространенных на всей (или почти всей) изображаемой территории; высоты земной поверхности (изогипсы). Для этого пункты с одинаковыми величинами этого явления соединяют тонкими линиями - изолиниями (рисунок).

Способ линейных знаков применяется для явлений, которые распространены повсеместно, имеют конкретное местоположение и вытянутую форму (рисунок). К этой группе явлений и объектов относятся нефте- и газопроводы, реки, дороги, границы и т.д.

Способ локализованных диаграмм применяется для отображения на картах явлений, занимающих значительные площади, но изучаемые в конкретных точках (рисунок). К ним можно отнести многие природные явления: давление и температуру воздуха, атмосферные осадки, ветер, режим рек и т.д.

Способ значков применяется для отображения объектов, локализованных в данном месте. Местоположение их строго определяется географическими координатами. При этом площадь объектов не выражается в масштабе карты. Примерами таких объектов могут быть населенные пункты, электростанции, заводы, месторождения полезных ископаемых и др. (рисунок).

Точечный способ схож со способом ареалов. Отличие заключается в том, что численная величина отображаемого явления выражается определенным числом, например: 1 точка соответствует 1000 голов животных или 100 га посевов и т.д. (рисунок).

Внемасштабные картографические условные знаки - условные знаки объектов, малые размеры которых не позволяют изобразить их в масштабе карты. Внемасштабные знаки всегда больше размеров изображаемых ими объектов в масштабе карты.