Химические свойства спиртов обусловлены наличием функциональной гидроксильной группы (ОН–группы). Реакции могут происходить с разрывом связи О–Н, либо С–О. Обе связи являются ковалентными полярными связями.

1. Кислотность спиртов. Реакция с активными металлами

Спирты являются слабыми кислотами, они не вызывают изменение окраски индикаторов. Спирты гораздо более слабые кислоты, чем вода, но более сильные кислоты, чем алкины и аммиак:

H₂O > ROH > RC≡CH > NH₃

О кислотности спиртов свидетельствуют их реакции с активными металлами, в результате которых выделяется водород и образуются соли спиртов – алкоголяты:

Поскольку спирты более слабые кислоты, чем вода, алкоголяты нельзя синтезировать реакцией спирта с едким натром, их получают только реакцией спирта с активными металлами.