При действии на спирты сильных минеральных кислот при нагревании происходит отщепление воды – дегидратация. В зависимости от условий проведения реакции дегидратация первичных спиртов может быть внутримолекулярной или межмолекулярной. В первом случае образуются алкены, во втором простые эфиры.

Эти две реакции конкурируют между собой, поэтому, для получения нужного продукта необходимо правильно подобрать условия реакции. Обычно эфиры образуются при более низкой температуре, чем соответствующие алкены.

Внутримолекулярная дегидратация вторичных и третичных спиртов подчиняется правилу Зайцева, то есть атом водорода отщепляется от соседнего по отношению к гидроксилу наименее гидрогенизированного атома углерода.

Образуется алкен с максимальным числом алкильных групп при двойной связью.